大历五年六月十二，楚帝姬瑜崩，年七十七，谥昭烈。六月二十，太子应道践祚，改元初平，时帝年幼，梁太后亲诏宁亲王姬琥辅政。初平五年，太后薨，帝亲政，诏曰琥“兢兢业业，鞠躬尽瘁，仁爱勤政，于天下万民大有裨益”，加食邑三千户；宁亲王府世子别情加梁王，与郡王同仪。

初平九年，宁亲王正妃宋氏琼枝殁，时梁王一十九岁，悲怮泣涕，三年不止，乡邻莫不感其孝，朝廷内外人皆赞之。帝为之动容，加靖梁王，与亲王同仪。

十一年，宁亲王薨，年七十九，靖梁王袭父爵位；十二年元月，夺情加中府折冲都尉，奉旨入宫受封。

十二年四月初三，靖梁王仪仗入皇都长安。

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“宣，靖梁王觐见——”

姬别情从轿子上下来，让侍从稍稍整理朝服，上次进宫已经是四年多以前了，颇有些不习惯。侍从正要报上，宫门忽然打开，两队宫人齐刷刷地迎上来，领头的正是大内总管常万山，提着拂尘趋步而来，面露焦急：“王爷！”

姬别情拱手欲行礼：“臣——”

“殿下哎，您别讲这礼数了，今儿陛下等着跟您一起用午膳呢，等一套走完，晚膳也来不及了，”常万山赶忙伸手搀扶，“快请进来，陛下说了，殿里没外人，只有您和陛下俩人。”

“这多不好，”姬别情面露难色，“让朝臣知道了，免不了参我一本。”

“该有的明儿补上就是，今天可还没告诉旁人呢，参什么参，”常万山叹道，“您就是太规矩。”

“皇兄现在何处？”

“在御书房，咱领您过去。”

姬别情将腰间佩剑解下来交给侍卫长叶未晓：“你们回驿站等我，不必来接。”

“是。”

既然不讲觐见之礼，那便应当是私事，姬别情稍稍放心，虽拿了个“折冲都尉”的头衔，许是虚名，姬应道还不想让他带兵；但收到敕旨时又难免生疑，近年来大楚边境常有夷狄骚扰，甚至西北两座城池已被侵占，朝廷却并没有大举动兵的意思。

此番前来，这头衔必然不是白拿的。

“陛下，靖梁王候着了。”

“请进来。”

“是，”常万山推开了门，后退三步让开门口，“殿下请。”

姬别情跨进门去，正欲行礼，姬应道从书案后面绕过来，险些被脚下密密麻麻的折子绊一跤，姬别情赶快去扶：“皇兄。”

“免礼了，”姬应道站直身体摆摆手，“你我兄弟多年不见，不必讲这些虚礼。”

“是啊，有四年多了吧，”姬别情环顾书房四周，除了折子还是折子，“皇兄这么忙，还召见臣，实在受宠若惊。”

“就是因为忙才叫你来，”姬应道摇摇头，年方而立，鬓角却已见白发，“你若不来，朕就连个说话的人都没有了。”

姬别情表情微妙：“皇兄这话言重了。”

“你来看看就知道言重不重，”姬应道苦笑，“来。”

姬应道比姬别情身形矮一些，肩膀稍窄，和常年练武的姬别情相比，有些病恹恹的。他引着姬别情到书案边，随手拣起一本批过的折子丢给他：“你看这写的是什么东西。”

“西北边境屡遭强敌，望朝廷支援，”姬别情看看上头的朱批，“怎么，皇兄以为不妥？”

“朕也不是不想，可如今的确毫无办法，江南水灾祸及三郡，大量兵力都屯扎在各处救灾济民，兵力本就不足，前几个月朕派了两万人去，”姬应道越发头疼，“结果节节败退，反让出一座城去。”

姬别情试探道：“或许可以起用些老将？”

“还都在路上呢，前线只有军饷催得紧。”

“这也难免，粮草不先行，拿什么来打仗呢。”

“朕是太平日子过久了，如今这样一点战事也焦头烂额，”姬应道面色更是难看，“朕本想起用邓老将军，却说卧病在床已久，只有他儿子邓文峰来，不得已又起用宁毅将军，现在他还没到长安，等他带兵到前线，少说也得三四个月。朕如今四处寻觅可用之人，你在孝期，本不该把你叫来，可朕也没有法子。朕记得你幼时便熟读兵法，当今局势，你如何看？”

“皇兄抬爱，”姬别情后退两步弯腰拱手，“臣未曾亲临沙场，说再多也只是纸上谈兵，不堪大用。”

姬应道坐下来：“你不必谦虚，只管说想法。”

“既然宁毅将军已在路上，臣以为他的想法更重要些，至于臣的想法，”姬别情顿了顿，“所谓兵贵神速，如今我们已经失了