武崇延在案台前切葱姜烧，霍临取刀剖鱼划刀，老少皆无话。

“你和那个蛮发生什么了？”

“父皇对不起你。”

“我还以为我要死在那里了。年纪轻轻，功未成，业未竟，打了那么多仗，死于脑袋撞上盾牌。”

“临儿。”

他重又抬起，神里是无尽的困惑与不解，

“爹。”

他笑一声，

七皇惊愕地瞪大了红如朱砂的，不可思议地看向他，而他全没注意，垂端详榻上老人的脸。

霍临卸了浑的力，往后靠在案台边沿，双手撑在两侧，垂下，答：

“我一看他就，脑袋里面嗡嗡响，跟有一窝蜂在我脑袋里打架一样。叶城打仗的时候，我看见他，脑袋撞上旁边敌军的盾牌，咚的好大一声，那盾牌震的声音一直在我脑里响，哐哐当当。”

又一年。

武崇延连眉都没动一下，直接：

“了就是了，没就是没，不知是个什么说法？”

“我当年慕你娘。”

床边候着的公公执一柄拂尘，喊：“二皇到。”

武崇延沉默地回抱住他，他的脑袋，拍拍少年已及他上腹的肩胛。

霍临接住鱼叉，收起泪意，去后山清溪叉鱼。

“然后你魂儿就没了，给他送了一万人？”

“死了一万士兵，我是主将，我认。但我没有通敌叛国，一个字都没有。”

又是三年秋，皇帝驾崩，传位七皇；因其年幼，太后垂帘听政。

武崇延皱了脸，把鱼叉往他前一，转摆手：

霍临挽起袖，卷起下摆与脚，掉靴，踏仲秋沁凉的溪里，盯臂动，两下就叉中两尾有力地甩着尾的鲫鱼，丢篓里，回程。

霍临抬起，直视回去。

二皇便上前去，听父皇的一些叮嘱与代，哭泣，。

“卫俞给我写信了。骂你迷心窍，还打了他二十。”

他齿不清地闷声喊，尝到了泪的咸味。

他说不清自己是什么滋味。纱幔层层叠叠，他排在后面，只能看见父皇在被外的手，青虬结，笼罩着灰败的影，是他熟悉的死亡的味。

他说着自己噗嗤一声笑来，直摇，

“就让我喊这一次。”

握片刻，松开，移开，挥了挥，示意他下去。

武崇延观察他须臾，：

他下去，离开，让后的六皇上去，听见皇帝断断续续地说了许多话，门，看见等在长长的阶下的武崇延，走到他边，忍住想拥抱他的冲动，忍不住。

霍临猛然反驳，中郁结着成堆的愤怒与委屈，大浪一般拍上他脑门。

他喊，握住少年垂在旁的手，

霍临怕他说什么，又怕他什么都不说。提心吊胆到鱼上盘蒸锅，这他视如父的人才开。

他抹净案台，把绞的布巾晾在门外木架上，回厨房，双臂抱在前，靠在墙上，直勾勾地盯着他，问：

“走吧，我们回家。”

他不知他们的那些泪是不是真的，只知他没哭。挨过了漫长的等待，走上前，看到纱幔后的那张陌生而苍老的脸，他还是没哭。

“你什么了？”

霍临跪在草棚搭起的门，数年未曾袭上心的无助攫获了他，让他希望有谁能狠狠往他脑袋上打一拳，把他打醒，这样他就能再次启程，无怨无悔。

武崇延不评判，追问：

“他救了我。我后拿着刀要砍我的，是他的同族人。他一箭过来，正当，眨也没眨，还冲我笑。”

武崇延在三年前急勇退，解甲归田，不再掌兵权，也不理政事，只留一个挂名职位和响当当的名声，有后生辈找上门讨教便指一二；除此之外，一半时间闲云野鹤，一半时间回武府陪夫人。

后门打开，来一个矍铄的握着鱼叉的布衣老汉，看见他，顿住片刻，走上前去，问候：

“我不知。”

霍临参军，西去大漠，以抗突厥。

茅舍前有棵银杏树，被风落了几片叶，覆在地上，如履金箔。

“我可不想看一个大男人哭，太恶心了。想在我桌上吃饭，你就得给我叉鱼来。挑两条的。”

“我没有！”

“我还真不知他文采那么好，翻来覆去地骂你，写了满满八张纸。”

霍临仰看他，喊：

“我还真不知堂堂镇国大将军能落魄到我这破庙讨饭吃。”

“……将军。”

皇帝临终前，霍临被盛装打扮，领去他从未踏足过的寝，排在他仅有数面之缘的兄弟之后，等待见父皇最后一面。他看见七皇跪坐在龙塌内侧，一双小手被父皇的左手牢牢握住，哭得梨带雨。

他这一刀又快又狠，霍临一时无话，不知该说什么，又好像什么都不能说。他垂下，不敢看他，避重就轻：