见竹姑引着妹二人来，便坐直了，慈蔼笑了笑，“冬日里，难为你们妹俩还想着来本这儿问安。”

魏皇后的角簇起笑纹：“你倒是有孝心。”话语之间顿了顿，才温温，“本听说，这些日陆淑妃刚月，你往昭倒是跑得勤快。”

魏皇后垂眸，抚了抚手上捧着的珐琅手炉，嘴角挑起一抹清淡的笑意，“好了，都跪着什么，叫别人瞧见倒觉得本苛待你们姊妹了似的。”

“来了？”正殿当中一架大的紫檀木屏风后，传来女人疲乏温柔的声音，“竹姑，请二位帝姬来。”

“好事？”薛长的笑有些牵。

兰姑回，朝着姊妹二人一个会心的笑：“自然是好事。”

“皇后娘娘就在殿内等候二位帝姬，请随婢来。”兰姑只恭顺立在正殿门前，叫一旁候门的小女掀起了飐帘。

妹二人朝魏皇后行了大礼，待皇后叫起，薛长才温顺：“几位年长的皇如今不能在父皇与皇后娘娘边侍奉孝心，盛京里便只有长和九妹妹堪作众姊妹表率，因此长不敢不谨言慎行，悉心侍奉父皇与皇后娘娘。”

薛长放心不下，小步上前，凑近兰姑低声：“姑姑，皇后娘娘找我二人，究竟是什么事？”

长玉跟在薛长后，朝着兰姑了示意，也随之而。

阁罗汉床的千层芙蓉帐中，魏皇后内着家常的单衣，外披一件短白狐裘，神懒懒倚靠着一个枕。

兰姑妥帖朝着二人行了一礼，才笑：“皇后娘娘在正殿阁里，两位帝姬还请随我来。”

正殿之内明镜悬，四方紫金香炉鼎里熏着厚的凝神香药的味。

薛长骤然指责，长玉却也未曾抬，只规规矩矩地叩首在地，一句话也未曾说。

薛长的面容顿时青了，慌忙跪在魏皇后床，磕了一个才：“皇后娘娘明鉴，这些日陆淑妃了月，长不过也是着本分去昭恭贺，万不敢过于亲近的。若皇后娘娘真要说起这事……”长咬了咬牙，转望向后跪着的长玉，“长倒是听闻，近些日九皇妹常在甘泉留宿。”

殿里，面面相觑。

魏皇后的眸云淡风轻地扫了扫妹二人，良久才将眸光定在惶惶不安的薛长上。

“你九妹妹近来在甘泉侍奉安人，是本授意的。”魏皇后睛瞧着长玉起，话却是对着薛长说的。

殿内的气氛凝结成冰，空气里只听见殿四周角落里炭火盆中的火星声。

上目光如炬，姊妹二人皆是埋首，大气不敢一声。

长玉跟在长后，安分起，还是垂眸不言不语，模样极为恭顺。

屏风后传来细碎的脚步声，少时，一个着绿装的人从屏风后走来，朝着姊妹二人的方向妥帖施以一礼，“二位帝姬，请。”

薛长从兰姑的中再不话来，只得勉笑了笑，先了坤宁正殿。

“娘娘自是慈怀厚待咱们的。”长双脚一，暗自长长吁了气，汗颜笑着起了。

第3章

姊妹二人示意，便随在竹姑后一了阁当中。

薛长脸上笑：“长不知，今日倒是……误会了九妹妹一场。”说着转与长玉