约瑟夫的膛贴在盖尔的手臂后，歪靠住盖尔的脑袋一侧，在盖尔开前说：“盖尔会邀请我参加你新居的派对吗？”

盖尔知约瑟夫生的话题转移的目的，但是余光瞥见梅丽女士并未介意她的外甥的举动，他放心地接下了这个话题：“当然，斯托克伯爵是我的朋友。”

那在盖尔耳旁呵的疑问拂过盖尔的肤，激起他一瞬间的僵，盖尔迫使自己的接受心灵“牺牲”的失衡：“最珍重的朋友。”

梅丽又提起盖尔在敦的住所，锐的直觉告诉盖尔这个话题的重要，但他无法在他们面前撒谎，仅有挑拣适合的词汇组装他的回答。

盖尔·奥克利拿在游走在政客间的状态简单介绍了一下自己，虽然大家彼此心知肚明，但该有的礼仪程仍旧必须走一遍。而躺在另一个沙发上的约瑟夫一副不关己事的可恶模样。

即使盖尔真的很想转掐死这位仗势欺人的伯爵，但不是现在，也不是使用简单的暴力手段。他还要借伯爵的势攀上峰，小小的忍耐不过是荣誉和权力到手之前的苦痛磨练。

“你的想法呢？”面前的女士将问题抛给盖尔，而盖尔的脑中难以遏制地回响腔内的心声。

梅丽让盖尔坐下聊天，盖尔余光瞥了被伯爵霸占的沙发和对面梅丽正坐中央的沙发，而现场没有第三个沙发容他选择，盖尔不得不努力绷自己的搭在约瑟夫来的沙发边沿之上。这番动作下来，肌耻辱的酸痛再次复苏并且比之前更加烈，盖尔抿了抿嘴忍耐平复了下来。

盖尔当然知她，约瑟夫跟他提过几次，并且以一逐渐显的不耐烦的情绪，也是她的回归间接导致了他和阿尔伯特的计划的失败——一个麻烦的女人。

盖尔认为那是伯爵对他家乡的赞，但他也为此而幽怨与嫉妒，因为他落魄的乡村贵族家而在敦的贵族圈内格格不，还需要自己费心费力搭建仕途人脉，而边这个无忧无虑地诗作对的人却天生享受荣华富贵……他微微侧过，看见约瑟夫环过他脖颈搭在他肩膀上的那截白皙的手臂，一时心空又瘙难耐。

放下她手中的红茶慢慢悠悠地开，“初次见面。”她简单介绍了自己和约瑟夫的关系。

对之前政治话题到无聊的约瑟夫此刻似乎找到了他的兴趣和切，起一只手臂搭在盖尔的肩上：“那可真是个漂亮的乡村。”

大健壮的男人躯里也动着一颗

他们聊起欧洲局势——盖尔勉自己像往日应付上社会圈的贵妇一样回答面前这位女士的问题，尽量避免过分一个话题和产生新的话题，简而言之，可怜的奥克利先生想要尽快逃离这场并不“平等”的对话，所以对于梅丽的话语他也只是听了个大概，采取打发局外人的对话模式。不仅如此，他还得对付在他后的约瑟夫，不能因为他的膝盖戳自己而失了仪态。

以利益为动力、以权力为目的的奥克利先生因为情的伪装永远失去了尊严。

“……那位有个女儿，是叫安吉拉吧。”梅丽灰的睛直视盖尔，“在她们看来，你是一位年轻有为的男士，尽年纪大了些。”她有些挑剔的目光让盖尔不禁失语，他从未想过自己会有一天被摆放到这么一个位置供人观赏和评价，所以他选择沉默回应。

好在梅丽很快厌烦了他们之间毫无营养的政治话题，问起盖尔·奥克利的故乡和家人。尽盖尔对于话题的转向到一瞬的茫然，但是他仍旧斟酌之后小心翼翼地给了他的答复，标准且正式的回答。

约瑟夫却不满意地蹙眉：“仅仅‘朋友’？”

梅丽女士似乎接受了他们的说法，因为约瑟夫的预而不再询问有关安吉拉母女的事情，语气平淡地聊起贵族圈的趣事轶闻，但是盖尔也无法确定梅丽女士是否真的将他划了可接纳的圈内人的范围：贵族有时行事全凭自己的情绪，也许不该说是“有时”，大权在握的人总有些许特权的优越情绪——约瑟夫·斯托克也是其中一员。

他羞愤地埋怨这样的自己，因此更加怨恨名为约瑟夫·斯托克的男人，仿佛已经忘记了是谁曾经与约瑟夫的大哥阿尔伯特达成了一项以行骗的利益合作。