太原至東海，水路兼程，足足半月。

司徒玄淵一身青衫儒生打扮，面容略作易容，只留幾分與次子司徒世安相似的輪廓與氣度。隨行僅兩名心腹。途中有一名探子因窺探過多、語氣間流露疑慮，被他於某夜江心以暗影觸手自背後貫穿喉管。血柱噴出的瞬間，影絲已將鮮血與氣息盡數吸收，連一滴都未落入江水。屍體被沉入深流，無聲無息。

東溟島隱於霧氣深處。島上樓閣依山而建，兵器作坊終日煙火不熄，空氣中混著鐵腥與海風。司徒玄淵一登岸，便被門人引至客院。他並未急著求見門主沈傾城，只讓心腹將司徒世安的親筆信，趁夜偷偷送入沈婉凝閨中。

信中語氣親暱，字跡熟悉：「家中事務纏身，特遣最親信之人代為前往，望婉凝多多照拂。此人自幼看我長大，非父勝父，你可安心。」

沈婉凝見信，本就對司徒世安情意深重，立刻私下傳話，約對方於夜深人靜時，在島西偏僻涼亭相見。

月上中天。

涼亭臨水而建，四周竹影婆娑，警備稀疏。沈婉凝一身玄黃長裙，腰間輕絲帶微微束緊，露出半截雪白小腿。她本想只是說明門中長老對大量兵器買賣的顧慮，卻見來人站在亭中，背影修長，氣度沉穩，月色下竟讓她心跳漏了一拍。

「你……是世安哥哥派來的？」她聲音輕柔，帶著一絲羞怯與期待。

司徒玄淵轉身，唇角微揚，聲音刻意壓低，模仿次子平時的語氣：「婉凝，許久不見。」

沈婉凝眼中瞬間亮起光彩。她本就單純，加上月色朦朧、心念所執，竟未細察對方與記憶中的差異。她上前兩步，正要行禮，卻被司徒玄淵輕輕扶住手腕。指尖觸及她肌膚的瞬間，數縷極細的暗影已無聲攀上她的袖口，沿經脈緩緩侵入影子本源。

「不必多禮。」他低聲道，「世安有要事在身，特讓我來。兵器之事……恐怕有些難處。」

沈婉凝聞言，神色黯淡：「長老們都說，一次買這麼多兵器，除了造反，想不到其他用途。娘親雖未直接拒絕，卻也猶豫……婉凝實在幫不上忙。」

她不自覺用了小名，語氣裡滿是自責。

司徒玄淵看著她清澈的眼眸，暗影已在腳下悄然蔓延。數條影絲自地面無聲攀上她的裙擺，沿小腿向上，最終觸及她腳踝處最敏感的影子源頭。沈婉凝身子微微一顫，只覺腳下忽然涼意侵入，卻以為是夜風。

「無妨。」司徒玄淵替她斟酒，聲音溫和，「你能私下告知，已是情分。來，先飲一杯，消消乏。」

酒是東溟特釀，後勁極強。沈婉凝本就酒量淺，再加上暗影已開始干擾她的神智，兩三杯下肚，臉頰便飛上紅暈，眼神逐漸迷離。她扶著石桌，聲音發軟：「李……不，世安哥哥最信任的人……婉凝真的很沒用……不能幫他……」

司徒玄淵繞到她身後，雙手看似輕輕扶住她的肩，實則暗影觸手已從袖中探出，無聲無息鑽入她的影子。影絲如細針般刺入她的意識表層，將「世安」的印象不斷放大、扭曲，同時悄悄削弱她的警惕。

「你並非沒用。」他在她耳邊低語，氣息溫熱，「世安一直記掛著你。」

沈婉凝身子一軟，幾乎靠進他懷中。她已分不清眼前人是誰