几人疾行于密林间，影迅捷宛若鬼魅。周围的风景藏在重的夜里，只看得清近几步的情形。这是斑此生第一次离开叶隐，回想起过去，只觉得心海生波。

其中直政年纪最大，亲勇又又黑，看起来就像是石一样结识，元忠脸上有一伤疤，据说是在战争忠留下的险些被瞎睛的伤势，友一大约和八弥年纪差不多，却是一副不苟言笑的表情。八弥和直政担任中忍，即是说，此次任务很可能分为两批行。几人稍稍介绍后，趁天还没亮离开了叶隐。

防。但虽如此，绘凛还是迅速给斑准备好了外的行。携带的品中，有变衣（外面和内里分成不同的颜与款式，可正反两面调换来穿）；有掺了丝绵的足袋，此外还有多药剂，兵粮、饥等忍者品。之国北冬季多雪寒冷，还要携带鹿、草笠、钩绳、打竹、石笔、指北舟等。因需要暗中潜之国，因此选择了方便隐藏的短刀等武。

船在莲鹭海上航行了两天，到达了之国北方的津岛，各地往来的外国人需在此接受严格检查，之后才能正式之国。这样严苛的规矩，源于之国本国内情况。

千年前西渡后，之国国土由武家平氏占据。此地虽产不丰，但远在海外，岛屿众多，对平氏而言是最为适宜

约定的地方是离村不远的一间民居，门挂着灯笼，斑推门去，屋中央着灯，周围零零落落已经到了五六个人。他一就瞥见了间，琢磨也在其中，除此之外认识的还有直哉之恭平，与火的好友八弥。接下来又来了几人，门外灯笼熄灭，表示人已全到齐。

整装只留了一天的时间，第二天一早，天幕还是黑沉时，斑就悄悄离开了家。绘凛向他作的颜，在玄关躬送他离去。纵然不舍，但只要是忍者，迟早就要走上这条路。斑一路向着约定地急行，虽然早已过几十年的忍者，但今世仍免不了有一忐忑。

忍者之间的等级关系泾渭分明，如斑、间、琢磨、恭平等，目前则都属于下忍，战时受中忍指挥。这样的制度和后来木叶已大为迥异，所谓亘才会对鼬说，如今的忍者，已经不是他所知的模样。

这个时代还没有形成后来那样明白直接的制度，虽然同属于一族，但也分为许多大大小小的家族，家族的首领通常是上忍，他决定家族的发展。上忍只有遇到大型任务才会派，他们隐匿在队伍中，决定整作战计划，份只有负责指挥的中忍才知。而中忍的数量则视任务大小而定，如果遇到大型任务，就需要多名中忍率军合。

他们沿狭窄的山路翻越了赤目山，顺着须贺川东行汤之国，直达南的清见关。此地一面临海，背抵山峦，因为天气温，胡枝、芦苇还盛长于山野边，山坡稍平有白烟升起，那是关屋（守关人居住的小屋）所在。关隘栅栏直达海边，隘人来人往，闹非凡。斑一行人早已分两批，化妆前往之国收购绉布的客商，改换了文牒，光明正大地搭船离开了汤之国。

斑轻扫一，这次任务共有九人参加，除了他、间、琢磨、八弥、恭平外，另外陌生的四人分别是直政、亲勇、元忠和友一。