惊蛰已过，细雨纷纷，雨落在一望无际的湖面上，悄无声息。

因着落雨，渔船少有航，鳞次栉比停靠在湖畔，独方家码一面青旌旗挂着，十数壮手正在卸货，一人在岸上指挥，付九上前，朝那人略一拱手，明份。他平日都在庄中协理事务，门办事也往往独自一人，与码一带庄中弟兄少有接，那人将信将疑，退后两步将他打量一番，瞧见他腰间长刀，忙躬：“当真是九爷，小人一时没认，还请见谅。”

连日来不停蹄，沿途景愈发熟悉，付九心中却担忧愈甚。一路东来，那言甚嚣尘上，下已人尽皆知，便是寻常百姓也对此津津乐。无人不想亲瞧一瞧那天下至宝的风采，无人不想亲自到落梅庄中看看那将要得到至宝的孩，更不知有多少人暗中设想：若我得了那件宝贝，会怎样？

“蠢货！张三不友，岂会在意虚名辈分？”

是夜，南城中，一黑影纵而去，又立刻了漆黑的夜中。

皇帝玉玺、少林藏经阁、西域还魂丹、前朝宝藏……张三不要给小少爷的“天下至宝”，随便哪一样，都是令人垂涎三尺、能搅起腥风血雨的东西。

这刀是老爷所赐，刀鞘上刻有梅一支，落梅庄众属皆有耳闻。付九不妨事，要那人带他见商船目。那人忙派人前通告，带领付九走下码，转湖畔一巷，辗转数次方一座院。院中西侧了一株碗的紫藤，紫藤架下摆有石桌一张，石椅两只，再无他。付九心，落梅庄规矩甚严，太湖分舵的院落简朴如斯，老爷当真治家有方。

“这四人里，只有方老爷年纪最大，是武林至尊，另三个也得自称一声晚辈……”

付九立在窗边忖度半刻，一阵凉意袭来，陡然惊醒，方觉后背一层薄汗。

“哼，定是你信胡诌，要真如你所说，张三不在樊楼跟那三位朋友说要给方小少爷送礼，当时手齐聚，岂会让你听了去！”

两人争执不休，付九冷笑：这两人说话气息混，功夫低微，连隔墙有耳的理都不明白，定是不的无名小辈，只听到些捕风捉影的言，便敢对江湖一手妄加评议，言谈间似与人家颇为熟稔，实际上，恐怕连这几人模样都未曾见过，当真不知天地厚。

听得隔叮叮咚咚磕磕碰碰，似乎打了起来，付九淡淡一笑，想重新睡下，却在合上窗那刻，中一滞，隐隐到不安：这些言，到底传了多远？又有多少人听到了？

这日至太湖岸边，黑已疲力竭，一声哀鸣倒在地，涎四，搐不止。付九刀自它脖颈一划，朝码走去。落梅庄于太湖一带设有多家钱庄、客栈、馆，商船数十，走路横穿太湖，今夜便可苏州城。

室外雨声淅沥，付九无心喝茶，在厅中来回踱步，辗转难安。码一切如常，城中钱庄酒馆也别无异状，他本不该担忧，却总觉一闷气梗在中。过了片刻，只听厅外有人靠近，来人声：“罪过罪过，竟让九爷等了这么久！”随后，走一位材矮壮，

“在场的可不只我一人，大家都听得一清二楚，这些人行事光明磊落，坦坦，何必怕人听了去！”

那人将付九送正厅，嘱咐下人端茶送，恭敬告退。