一桩事故：一个保宁府的富户逃水灾，马车一路狂奔在县城当街轧死了一个小娃。马车绝尘而去，娃儿爹娘找不到肇事者，恰逢屠大人过来，当然要面陈冤情——这不是明摆着给知府大人脸上抹黑、给大人找麻烦么！所以，尽管太祖有百姓可以告官的祖训，周知县也有的是办法：隔三岔五的每每在夜里去他家哐哐砸门“体察民情”兼声色俱厉的“晓以大义”，更安排了皂吏民壮“严加看护”——不打不骂，但你走哪里都有人挡路……最后硬是把这事无声无息地压了下去！有这样赤胆忠心的功劳垫底，周峻丝毫不怀疑知府大人会保下自己。

南津关与和溪关是扼守保宁府南门的两道雄关。既然号称雄关，自然是比有高墙的城池还要难打得多。不过见到南部的溃兵，守军们依旧有些人心惶惶：大家都知道城北来了几万贼人，现下南面的南部县也落入乱民手里，溃兵们为了遮掩自己的胆怯，有鼻子有眼地说乱民们足足有两三万、甚至五六万之众……守军们承平日久，不少人这辈子压根儿就没打过仗，听闻贼人竟有这许多，心里多多少少都有些嘀咕。

不过，大家的惊惧很快就烟消云散了：保宁府调来了援军。

援军不算多，才两个步队。听口音不像本省人，陕西腔很浓。不过也没啥奇怪的——这个时代，卫所的农兵大都是本地人，而野战军的兵员里则有太多犯了事充军的好汉，哪里人都有。两个队官都有保宁府的腰牌，而且所有人的言谈举止，处处透出朝廷官军的做派——这些细微的差矣无处不在：从对待军官的下意识的态度，到作息的习惯，再到走路的步伐……只要是营伍中人，一望便知，这些假冒不了。尤其是他们身上散发出来的那种无形的气场，单独一两个人还不是很明显，一列队你便马上知道，这些都是军中好手，全是上过战场见过血的！

守军大都是军户，抡锄头比拿刀熟练得多。因此，每个关虽然只分配了百来生力军，立刻成为众人的主心骨。莫看两个队官都是把总衔，但别说千总，就是挂游击衔的守将跟他们说话也都是客客气气的。周知县问了他们几句，不过两个把总都不识字，只说原本是龙安府青川所的守军，奉了都司府的命令被调去顺庆府剿逆，因为过境保宁，上面就发了腰牌。大军沿着小潼水陆续南下，原本计划要在篷州集结。他们两个步队在柳边驿得知南部已失，于是直接开到南津关与和溪关等待上级的进一步命令，在此略作休整，得到新命令后就要开拔。