院里一个伺候的人都没有，萧清林径自来到窗下，示意小厮噤声，估摸这时辰应当还未睡下，便伏在窗上，偷偷看桂巧在什么。

至于萧清林这人，本就想起一是一，也想不到这么细致。偏巧他晚间吃过饭，摸到腰上空的，又想起来玉佩给了人，左右无事，白天练剑得累了，思及桂巧模样姣好，侯府里装扮与中不同，他日日夜夜对着那几张脸，早已经看倦了。打定主意，就带了一个小厮，过来看望桂巧。

桂巧脸上方褪下的薄红又羞得上了脸，只得抿着低声：“夫人提，婢无敢不从。”

“这世上贼喊捉贼偷梁换之事并不少见，你若不能得清儿喜，立足在他边，将来纵我愿意主，怕也要被他那里的人挤兑了去。你这孩柔善，却也应当为将来路打算。”阮氏拍了拍荷包，笑：“说了这么多话，也累了，再说一句，你就去罢。”

桂巧低着：“请夫人训示。”

咳嗽声隐约传来，只见桂巧支着个小凳在床，咳嗽时将在的东西收好，静静咳嗽过了，脸看着十分难受，眉间却并无矫造作，别有一韧。萧清林边无一不是病了就要他帮扶撒的。她慢慢喝完一杯，仍回床上侧坐着，鞋未脱，就拿起络

阮氏笑：“你娘从前在老夫人跟前伺候，你又是咱们侯府里家生的，我知你品，金玉奇珍哪有你看得的。”

韶秀送桂巧到门外，站在廊檐下，小声嘱咐：“捉贼要拿脏，必得人赃俱获才好。不可太着痕迹。”

这晚上桂巧回到萧清林，心事重重，夜里又凉了风，竟咳嗽起来。自她搬来，无一个人与她亲近，她话不多，且现在行这里，带在边伺候的，净是得脸的女，桂巧是借来女工的丫鬟，万没有劳驾她们的理。萧清林这里事的嬷嬷拨下个偏院给她一人住着，便不再。

“这件东西来不小，要好生保，要是不慎丢了，追究起来，连我都不好担待。”

”

阮氏又夸几句好孩，嘱咐桂巧洁自好之类，让人赏了些首饰玉佩之类。最后才将那荷包亲手系，置于桂巧手中。

阮氏默不作声听完，拉着桂巧的手，向旁让了让，令她在自己边坐下，手指摸了摸她的发和脸颊。

“那三皇素来是个风货，阖上下无人不知，多的是不长心没力的婢去讨好，莫一不是图着攀上他这枝。但林贵妃家中本无显贵仰仗，却能仅次皇后居于西，自不是好相与的。那般皇室中人，岂有不看中门第世的。我是看着你在边长大的，不想你惹了祸事犹不自知。”阮氏手指抚过桂巧的脸，细看了一回，气度风姿并不数给家中几个女儿，叹了气：“我是早给你想好了路，只是时候不曾到，你的福气还在后。”

桂巧噙着泪，咬了嘴，半晌方：“夫人厚待，婢也只敢谨小慎微，从来不敢托大贪功，便是到了少爷跟前，也本分伺候不过，再无他念。三皇那日来，是要个女工众的过去帮他打络，婢到了跟前看了，只因他把自己素来玩的的给了人，主要是给了下面的几个小公主把玩或者串个什么件。见了少爷的如意结打的得好看，才来要人，婢荐了弯月去，不知三皇作何想，并未叫她。”