第一章

“读书人读书人，我看你这辈子就是给读书人害了！小白脸有什么好？”

祝屠户往嘴里扔一筷猪头肉，吸咂一口自酿的黄酒，恨铁不成钢地数落女儿。

勤娘碗筷往桌上一摔，瞪她爹：“再吵你去外面吃。”

“逆女啊，逆女。”祝屠户骂骂咧咧，又嘬一口小酒，窝囊又苦口婆心地抱怨：

“眼看眼都十八了，还找不到人家，难不成真要做一辈子老姑娘。有个男人，当不了依靠，有个伴儿也好，总好过你孤身一人单打独斗，爹眼看就老了，以后我......你怎么办？”

“我能怎么办，当然是好好活着，我娘死了，咱俩活着，以后你死了，我也得好好活着。”

“你！……你个小混账，我……”祝屠户墩下酒碗，左右寻摸趁手的家什。

“哎呀，爹！要真有合适的男人，我能不嫁么？现在不是没有吗，赶鸭子上架，硬嫁，以后过不到一起去，整天吵嚷也怪没滋味的。”

“哼。”祝屠户冷哼，重新端碗滋儿一口酒，龇牙咧嘴，“只要你别再惦记那该死的读书人，爹不出一个月，就能给你找个顶好的婆家。”

“好好好！找，找好婆家你嫁！我给你裁婚衣，缝绣鞋，好好给爹打发出门。”

“不着调，十八岁的人你不着调！”祝屠户酒也不喝了，放下碗背起手出门，打听女婿。

祝屠户遛弯到镇子西头，迎面瞧见一个高大健硕的青年裸着上体，正从河里打水。

只见他左右手各提一只满桶，脚步轻快稳重，汗珠沿着他油津津的胸膛流下，任谁见了不夸一句好能干的后生。

祝屠户跟地上洒下的水迹走过去，寻到青年去处。

宅门敞开，里头颇为杂乱，器物用具摆了一庭院，明显正在收拾。

屠户背着手向里探头，高声吆喝一句：“哟！新搬来的邻居？”

这“邻居”一下邻了大半个镇子，从东到西，全邻进去了。

依旧是那提水的青年过来，他拿白巾子抹着满头大汗，露出一口白牙，“大叔，进来坐？”

“家里水井没打好，只能请您喝一碗借来的水，往后邻里间，请大叔多关照。”

“好说，好说！”祝屠户端着水碗，眼睛一直打量青年，听口风，也不像个粗糙的庄稼汉。

“小伙子，你今年多大？”

青年羞涩一笑，“十九。”

“娶亲了吗？”

他笑得更羞涩，红脸白牙，“还没呢。”

“正好，大叔给你说一门好亲。我是镇东边的屠户，干杀猪卖肉的营生，生有一女，年近十八，性子飒爽，手脚伶俐。小伙子，你相貌算是顶好，可我的女儿也不差，配你绰绰有余。怎么样？能行不？”

“这……大叔……家父进县城去了，还没回来。要不、要不等家父回来，您跟他商量？”

“令尊做什么的？”

“他……现在是个教书先生。”

教书先生？那岂不是勤娘死丫头天天惦记的读书人？祝屠户问道：“那你，可读过书？”

“读过，读不好。”青年挠头，“我不是那块料。”

“那也算半个读书人了。”祝屠户一瞥他那筋肉纵横的膀子，夸赞道：“我看你颇有膂力，文武双全啊小伙子。”

“不敢当不敢当。”青年急忙摆手谦虚。

“行，就这么说定了，你爹回来告诉他，要是有意，就来镇东祝家肉铺提亲。我嫁女儿别无他求，只要求你对我女儿好。对了，你叫什么？”

“晚生陈暮，表字景迟。”

祝屠户问罢，就慢悠悠地走了。

回家也没将这事告诉勤娘，他只是见这年轻人好，先预定下。

事情到底成不成，他也得找人多打听打听，得问清楚了这家人的来历，最重要的是人品如何。

过了两个月，对方迟迟没登门，也没请媒人前来，祝屠户心里寻思，这事多半凉了。

他倒是摸清了陈家底细，这教书的陈先生倒是个真有学问的，中过进士，后来一直在县城做主簿。

算个官身，但是也从未晋升，不知什么原由，突然辞去主簿官职，去县里的风雩书院做夫子了，现在又带家人搬来这长柳镇。

祝屠户喝着酒，思来想去，朝西边啐了一口空沫，“呸！看不上老子杀猪粗俗，老子还瞧不上你呢，一个穷书生，臭得意什么。”

骂过没多久，就有镇上唯一的酒楼的伙计过来传话：“祝大叔，前阵子刚搬来的陈先生在酒楼摆了宴席，就等着您赴宴呐，进去收拾收拾？”

祝屠户唰站起，扯下油腻腻的围裙，看了看同样油腻的双手。

忙扭头钻进屋子，梳头洗脸换衣服。

勤娘的面子不能丢！

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